1687年（貞享４年）徳川綱吉によって発布された『生類哀れみの令』は、稀代の悪法として後の世にまで語り継がれ、綱吉自身も「犬将軍」「犬公方」など、現在に至るまで不名誉な渾名で呼ばれる原因となった法である。綱吉の治世には、かの有名な『忠臣蔵』赤穂浪士の討ち入り事件もあったのだが、この悪法があまりにも有名すぎて、綱吉が浪士たちに切腹を申し付けた張本人であることは、すっかりどこかに行ってしまったようだ。もっとも、忠臣蔵の方で有名になっていたとしても、悪者扱いに変わりはなさそうだが…。
「綱吉は戌年生まれだから、殊に犬を大事にするように」との高僧の助言により、犬は特に手厚く保護されたのだが、あまりにも“御犬大事”な法律のため、ヘタに犬と関わると命も落としかねない結果となってしまった。その為に飼い犬を捨てる者が急増、町はあっという間に野良犬だらけになってしまう。増え続ける野犬を始末するわけにも行かず、そうこうするうちに噛まれて怪我をする者が続出。挙句の果てには赤ん坊が野犬の餌食にされるという、悲惨な事件が相次いだ。このままでは暴動も起きかねないし、第一どんなに大事にしたって犬は税も年貢も納めてくれないのだ。漸く幕府も事態の収拾に乗り出し、野犬収容所が設けられることになった。
野犬収容所といっても、現代のそれとはまったく性質の違う、文字通り手厚く保護するための施設で、ピーク時には江戸市中５ヶ所の収容所合わせて20万頭もの犬が保護され、一頭につき商家の使用人の賃金に匹敵する額の保護費が充てられた。その上わざわざ役職を設けて専属の世話係まで置いていたというのだから、かなりの厚遇である。ただし、かかる経費はすべて地元に負担させたそうだから、相変わらず人間たちには大迷惑なのであった。それが証拠にこれらの収容所は、綱吉が死去するなりサッサと廃止され、町に解き放たれた犬たちは、常々不満を募らせていた庶民たちに、腹いせとばかりに虐められたとか。結局は犬にとっても迷惑な法律だったわけである。
そんな収容所の一つが、余丁町から若松町にかけての一帯にあり、現在のランドマークでいえば、抜弁天から第八機動隊の周辺である。ここが一杯になったため、中野にも収容所が増設されたのだそうだが、この中野の収容所跡地は、戦時中のスパイ養成所（陸軍中野学校）を経て、現在は警察学校になっている。若松町の第八機動隊といい中野の警察学校といい、跡地に警察関係の施設が建てられたのは、やはり“犬の収容所”であったが故であろうか。それ程シャレのわかる政府関係者がいるとも思えないのだが。
出世稲荷と呼ばれる神社は日本全国に結構あるのだが、概ねご利益に「出世開運」が謳われているため、他の稲荷神社とは区別して特にこの名で呼ばれる。“出世”が頭に付くまでの経緯はそれぞれだが、「ご利益を認められて、○○天皇が“出世”とお付けになった」とか、お参りした人が出世したので、いつの間にか地元の人々がこう呼ぶようになった、などに大別できるようだ。どちらにしてもご利益はあるようで、“出世”の冠は伊達ではないということか。
ここ余丁町の出世稲荷は、他の神社と比べて一つ変わった点がある。それは、社が北向きに建てられていること。通常神社というものは、特別な理由や立地的な事情がない限り、東向きか南向きに建てられるものなのだそうだ。この社がなぜ北向きなのかは調査不足で不明だが、神社の縁起とともに、このあたりの謎を調べてみるのもまた一興かもしれない。初午祭（２月15日）・例大祭（10月17日）などの祭事も行われ、例大祭の前には餅つきなどの行事もあるそうだから、ぜひ散歩コースに加えてほしい。ただし、お稲荷さんにお参りするときには、お願いごとをして拝みっぱなしではダメ。願い事が叶ったら、ちゃんとお礼参りをすること。そして、お願い事がある時だけお参りするのではなく、お参りするのなら定期的にきちんとすること。神様だって都合の良いときだけ利用されるのは面白くないだろう。それはお稲荷さんに限ったことではないのだろうが、特にお稲荷さんはその傾向が強いらしいので、くれぐれも礼を欠くような付き合い方はしないように。
以下に各神社・お寺の簡単な縁起と、各神のプロフィールを記載する。（地図が必要な方ここをクリック）
■稲荷鬼王神社：恵比須
・縁起
“鬼王”の名を持つ神社は、全国でもここだけという珍しい神社。承応２年（1653年）古来より聖地とされてきたこの地に、稲荷神社を建立したのが始まり。さらに宝暦２年（1752年）には、紀州（現在の和歌山県）熊野から『鬼王権現』を勧請。そして天保２年（1831年）にこの二つの神社を合祀し、現在に至る。一説には“鬼王”の名は平将門の幼名『外都鬼王』に由来しており、そもそも将門を祭神として祭っていたという伝説もある。現在祭神の中にも縁起にも、将門の名は記されていない。境内に置かれた鬼の手水鉢は、200年程前にさる武家の屋敷で、夜毎怪奇現象を起こしていたものだそうだ。
・ご利益：健康祈願・病気平癒・延命長寿・金運・良縁
・恵比須
七福神の中では、唯一の純国産の神様とされているが、古の昔は外国人を「エビス」と呼んでおり、また、海辺に住まう民族が、鯨や漂着物を「エビス」と呼んでいたこともあり、やはり外来の神ではないかとの説もある。関西地方では“えべっさん”として親しまれ、特に西宮神社（兵庫県）の“十日戎”は全国的にも有名。「商売繁盛笹持ってこい」というフレーズは、誰しも一度は聞いたことがあるはず。
■大乗山経王寺：大黒天
・縁起
慶長３年（1598年）現在の新宿区市谷田町に開創された日蓮宗のお寺で。大黒天像は甲斐（現在の山梨県）身延山から移されたもので、別名「火伏せの大黒天」。明暦３年（1657年）「八百屋お七」の名を後世にまで残すこととなった、“振袖火事”こと「明暦の大火」を振り出しに、数度の火災をいずれも免れていることからこの別名が付けられた。火災の度に移転を余儀なくされ、天和２年（1682年）に現在の場所に落ち着いた。こちらの大黒様は打ち出の小槌に大きな袋と、スタイルはスタンダードなのだがお馴染みのニコニコ顔ではなく、非常に厳しい表情をしておられるそうだ。そう何度も火事に遭えば、いかに大黒様といえども渋い顔になるか…。（もちろん違う）
・ご利益：開運・招福
・大黒天
元々はインド出身のヒンドゥー教の神様。ヒンドゥー教の最高神にして破壊と創造の神シヴァの、破壊神としての顔が大黒様。従ってインドで、は天災と疫病をもたらす大厄神で、その姿も青黒い体に憤怒の形相で立ちはだかる恐ろしげなものである。現在知られている姿になったのは、いつの間にか「因幡の白兎」でお馴染みの大国主命（おおくにぬしのみこ）とごっちゃにされたからだとか。中国を経由して仏教とともに日本に渡来。天台宗の開祖・最澄が、なぜか（いろいろ経緯はあったと思うが）台所の守り神として紹介し、後に五穀豊穣の神とされた。お寺の住職さんの奥さんを「大黒さん」と呼ぶのはこの頃の名残。
■鎮護山善国寺：毘沙門天
・縁起
文禄4年(1595年)徳川家康の命により、天下安全の祈祷をするため現在の麹町に開創、前述の経王寺同様、数度の火災を経て寛政５年（1793年）現在の場所に移転した。新宿区の文化財に指定されている毘沙門天像は、虎退治で有名な加藤清正公の守仏だったともいわれている。清正公に因んでか、善国寺には狛犬ならぬ“狛虎”が守りを固めている。境内には出世稲荷もあり縁日が開かれるのだが、東京で最初に夜店が出たのがこの善国寺。
・ご利益：開運・厄除・福徳・美貌・名声・弁舌・知恵・芸能
・毘沙門天
やはりインドはヒンドゥー教出身で、当地では財宝・福徳の神とされていた。また、東西南北を守護する四天王の一人で、ヒマラヤ山中にあってインドの北方を守る神でもあった。仏教に取り込まれてからの四天王は、主に仏法を守護するとされ、特に毘沙門天は四天王中最強の神。そのため日本では武神・軍神として、上杉謙信をはじめ多くの武将たちに信仰された。最も古いところでは、聖徳太子もこの四天王に戦勝を祈願したといわれている。別名を『多聞天（釈迦の説法を多く聞く者の意）』ともいうが、これは四天王中の一神としての呼び名で、ソロ活動（？）時の名が毘沙門天。歌う時は「ＴＭレボリューション」でトークの時は「西川貴数」みたいな…ものではない。
■抜弁天厳島神社：弁才天
・縁起
Vol.2で紹介した通り。無人の社なので、ご朱印などは近くの西向天神で扱っているそうだ。ここを実地検分していたとき、地元の親切なご婦人が声を掛けて下さって、七福神の詳しい場所や効率の良い巡り方などを教えて下さった。ありがとうございました。…これも弁天様のお引き合わせか。
・ご利益：災難除（義家の縁に倣ってのことだが、弁才天は万能の神なので、金運から芸事まで守備範囲は広い。）
・弁才天（弁財天とも）
弁才天も元はヒンドゥー教の水神で、奈良時代に中国から渡来した。ギリシャ神話のアフロディーテやミューズが変化したものとの説もある。俗に「弁天様はヤキモチ焼きで、カップルでお参りすると仲を裂く」といわれるが、これにはとんだトホホな真実が隠されていた。ことの起こりはその昔、江ノ島の弁天参りが最も盛んだった頃、参拝の男性客目当てに多数の遊女が江ノ島に集まるようになった。当然のごとく男どもは、弁天様そっちのけで江ノ島には遊びに行きたいわけで、そうなると女房・恋人同伴では明らかに無理。さりとて「遊女買いに行くから着いて来るな」などとは口が裂けても言えない。「お参りに」と言えば、連れて行けと言われるし…。そこで生み出されたのが「弁天様はヤキモチ焼きで…」という、弁天様には実に失礼な風説だった。それがいつの間にやら、誕生のいきさつだけがスッポリと抜け落ちて全国展開。やがて「江ノ島の弁天様は」から“江ノ島の”も無くなり、ついに「弁天様はヤキモチ焼き」になってしまったのだそうだ。女遊びしたさに最初に考え出したヤツには、きっとバチが当ったことだろう。
■春時山光晴法善寺：寿老人
・縁起
どちらかといえば、新宿山の手七福神に数えられる寿老人よりも、新宿区の文化財に指定された『七面明神』の方が注目される（極彩色で大変美しいのだそうだ）。法善寺といっても「包丁一本さらしに巻いて」の法善寺（ある年齢層以上の人にしか分からないと思う）とは無関係。寺の縁起については、調査不足のためか不明。なぜか七面明神の縁起については、方々で紹介されているし、境内にも大きく看板が掲げられている。・ご利益：長寿・諸病平癒・富貴繁栄・寿老人 中国で「寿星」または「南極老人星」と呼ばれる星を神格化した神様。老子が昇天して仙人になったのが寿老人とも。他の神様がインドから渡来した（恵比須様はともかく）のに対し、寿老人は中国で古来から信仰されて来た道教の神様である。もっとも仙人なので神様と呼ぶのはちょっと違うかもしれないが、不老長寿のシンボルであることは間違いない。外見は老子の姿なのだそうだ。
■大久山永福寺：福禄寿
・縁起
慶安元年（1648年）に創建されたといわれる曹洞宗の禅寺。禅の講習会なども開かれているようだ。ここ数年、静かな禅人気が広がっているようなので、七福神巡りだけではなく、一度座禅を組みに行ってみるのもいいかもしれない。
・ご利益：長寿・富貴繁栄
・福禄寿
寿老人と来歴が同じなため、同一神という説もある。やはり道教の神様で、お供に鹿を連れているところなども一緒。ただし、こちらは仙人といっても具体的に老子の名前は出てこない。寿老人と福禄寿の関係性については、まだ解明されていないようだ。
■霞関山太宗寺：布袋尊
・縁起
慶長元年（1596年）頃、太宗という僧侶が「太宗庵」という庵を結んだのが、太宗寺の前身といわれている。やがて多くの信仰を集めるようになり、当時、現在の新宿御苑一帯を拝領していた内藤家（新宿周辺の旧名・内藤新宿の由来となった）にも厚く信奉され、内藤家の菩提寺となったことから、寛文8年（1668年）六代将軍重頼から寺領を授けられて建立された。法善寺同様布袋様よりも、閻魔像や奪衣婆（だつえば：三途の川で亡者の衣類を剥ぎ取る閻魔様の手下。ヒンドゥー教では、大黒様の妻とされている。）像、東京六地蔵の一つ「塩地蔵」の方が有名。
・ご利益：招福
・布袋尊
七福神中唯一実在が確認されている人物。10世紀の中国は唐の時代の禅僧「契此(かいし)」がモデル。お馴染みの布袋像に見られる大きな袋がトレードマークで、周囲の人々からは親しみを込めて『布袋和尚』と呼ばれていたそうだ。どこかに定住することはなく、野宿しながら街を歩き回って暮らしていた。予知能力があり、弥勒菩薩にまつわる漢詩を好んで読んでいたことから、弥勒菩薩の化身として存命中から人々に尊ばれていたという。七福神の他、十八羅漢の一人でもある。
